Nachdem er 1996 von Julian Bream zur Teilnahme an den Musikalischen Begegnungen von Évian ausgewählt worden war, erhielt Tristan Manoukian am CNR in Marseille in der Klasse von René Bartoli einen Ersten Preis für Gitarre mit einstimmigem Urteil. 1999 schloss er seine Ausbildung am Conservatoire National Supérieur de Musique de Paris mit einem Ersten Preis für Gitarre mit einstimmigem Urteil in der Klasse von Alberto Ponce sowie mit dem Erwerb des Diploms für Höhere Ausbildung ab.

Er tritt als Solist bei verschiedenen Festivals auf (insbesondere beim Printemps des Arts de Monaco) und erweitert seine kammermusikalische Tätigkeit mit mehreren Ensembles — Ysire, Rosaces, Polychronies und Alchemy — die in Frankreich und im Ausland eingeladen werden. Das Gesang-Gitarren-Duo Miscellaneous (mit der Sopranistin Céline Barcaroli) gab 80 Konzerte auf Tournee in Frankreich in den Jahren 2015/16.

Tristan Manoukian engagiert sich außerdem für die Erschließung unbekannter Repertoires durch Bearbeitungen, unterstützt vom kanadischen Verlag Les Productions d’Oz. Als Inhaber des Certificat d’Aptitude unterrichtete er 17 Jahre am Konservatorium von Nizza und ist derzeit Gitarrenprofessor am Konservatorium von Lyon. Seit September 2017 ist er Professor für Gitarre am Conservatoire National Supérieur de Musique de Paris, wo er auch Didaktik unterrichtet.